בעולם הקיום, הנושא החם של ימינו הוא הופעתם של משפיענים וירטואליים שצוברים תהילה והשפעה בפלטפורמות המדיה החברתית. דמויות אלו, שנוצרו על ידי מחשב, מחקות התנהגויות בעזרת תכונותיהן הייחודיות וקהל העוקבים שלהן, תוך שיתוף פעולה עם מותגים ויצירת תוכן ללא מגבלות ההזדקנות או העייפות שמשפיענים אנושיים מתמודדים איתן.
ליל מיקלה היא משפיענית בת 19 מברזיל ומאמריקה, עם קהל עוקבים גדול באינסטגרם. היא שיתפה פעולה עם מותגים ידועים כמו פראדה וקלווין קליין, השתתפה באירועי אופנה ופסטיבלי מוזיקה ואף הוציאה מוזיקה משלה. למרות אי קיומה במציאות, ליל מיקלה עוררה דיונים בנוגע לאותנטיות ושקיפות בתחום שיווק המשפיענים. יש הטוענים שמשפיענים וירטואליים מציעים אלטרנטיבה בת קיימא, שכן הם מקלים על הלחצים והניצול הפוטנציאלי העומדים בפני משפיענים אנושיים. יש אנשים שמודאגים מההשפעות של קידום אידיאלים של יופי וערבוב של מה אמיתי עם מה שפנטזיה.
אישיויות וירטואליות ברשתות חברתיות מעלות חששות בנוגע לעתיד הכלכלה ולהשפעת הבינה המלאכותית והאוטומציה על תעשיות מבוססות. עם ההשקעות הגוברות בבינה מלאכותית ובמציאות מדומה מצד עסקים, אנו צפויים לחזות בעלייה במספר המשפיענים המופיעים בתחומים כמו פרסום, בידור ושירות לקוחות. מעבר זה לכיוון ישויות יכול לפתוח אפיקים ליצירתיות וקידום, אך הוא גם מציב מכשולים עבור עובדים אנושיים שעשויים להיות מוחלפים על ידי מערכות אוטומטיות.
הופעתם של משפיענים וירטואליים משקפת כיצד הטכנולוגיה מעצבת את חיינו ומטשטשת את הגבול בין העולם למציאות יותר מאי פעם. כשאנו מקיימים קשרים עם אישים ומשלבים אותם במעגלים שלנו, חיוני לחשוב על הסוגיות האתיות וההשפעות הרחבות יותר של מגמה זו. בעוד שמשפיענים וירטואליים מביאים דרכי סיפור סיפורים ומשפרים את הקשרים עם מותגים, עלינו להיות זהירים גם לגבי הסיכונים והאילוצים הכרוכים בתלות בגופים שישפיעו על האינטראקציות המקוונות שלנו. בין אם תאהבו אותם או תסלחו אותם - משפיענים וירטואליים הם תופעה קבועה כיום. הם מעצבים מחדש את הנוף הדיגיטלי בדרכים שעדיין לא הבנו במלואן.
